Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-нибудь человека, первенства либо представляющего интерес события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали чаще всего представляет образ людей либо аллегорический символ события. Обратные часто содержат одну или целый ряд надписей, объясняющих основание изготовления изделия.
Изготовление медалей в знакомом для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано сделал целую серию необычных украшений с лицами известных людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и скоро производить новшество начали во Франции и в Германии. Уже в XVII веке они стали символом особенных достоинств носителя украшения перед правителем державы. Спустя сто лет их стали употреблять в качестве призов в разнообразного рода чемпионатах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать победителю такой приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, в ходе проведения самых первых в истории игр. В ту пору существовало две разновидности награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция вознаграждать атлетов золотом появилась позднее - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики предоставляемых на Олимпиаде медалей оговорены стандартом. В соответствии с правилами МОК диаметр медали не должен быть менее 60 мм и заключать не менее шести грамм драгоценного металла. Производство иных видов наград совершается соответственно с пожеланиями заказчика. Например, сувенирные монеты изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается особенным гальваническим покрытием, какое защищает её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды либо памятного знака имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них обнаружено в трудах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры преподносили золотые монеты установленного образца в качестве военных наград. От сегодняшних медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, однако, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
